L'Effetto Droste è un termine olandese per un particolare tipo di pittura ricorsiva.
Un'immagine in cui è presente l'effetto Droste possiede una piccola immagine di sé stessa, localizzata dove dovrebbe trovarsi se si trattasse di un'immagine reale. Questa piccola immagine inoltre contiene a sua volta una versione ancora più ridotta di sé stessa, e così via. Tecnicamente non c'è limite al numero di iterazioni, ma in pratica si continua fino a quando la risoluzione permette di distinguere un cambiamento.
Il termine Droste fu coniato dal poeta e giornalista Nico Scheepmaker, alla fine degli anni 70. Esso prende il nome da Droste, una marca olandese di cacao, sulla cui scatola era presente l'immagine di un'infermiera che teneva in mano un vassoio con una tazza e una scatola della stessa marca.
Un esempio di effetto Droste può essere creato facilmente posizionando l'uno davanti l'altro due specchi. Un altro metodo consiste nel riprendere uno schermo televisivo che mostra ciò che viene ripreso.
Un esempio celebre è la copertina dell'album Ummagumma dei Pink Floyd, in cui la fotografia del gruppo si ripete, con alcune modifiche, nella cornice di un quadro che fa parte della fotografia stessa.
Una sorta di "effetto Droste incrociato" si può riscontrare nella copertina di Elio Samaga Hukapan Kariyana Turu, disco di esordio del gruppo Elio e le Storie Tese: i componenti del gruppo, fotografati nel retro copertina, indossano una spilla che raffigura la faccia presente nella copertina dell'album.
Un altro effetto Droste, per esempio, è quello che compariva sulla copertina di una versione del gioco per PC tratto dal quiz televisivo "L'eredità", in cui compare Amadeus che tiene in mano e indica la custodia del gioco, con la stessa copertina.
