Mimivirus jest największym znanym dwuniciowym wirusem DNA, którego kapsyd będący dwudziestościanem foremnym ma średnicę dochodząca do 400 nm. Posiada również wyjątkowo duży jak na wirusa genom (1,200,000 par zasad) z ponad 1260 genami. Został odkryty w 1992 w przemysłowej wieży chłodniczej w Bradford w Anglii zidentyfikowany w 2003 przez badaczy z Université de la Méditerranée w Marsylii w Francji. Sam wirus został znaleziony we wnętrzu ameby Acanthamoeba polyphaga podczas badań nad legionellozą.
Został zsekwencjonowany w 2004 roku.