Comedia (fr. comédia; lat. comoedia; gr. Komoida, „cântec de sărbătoare”) este o specie a genului dramatic, în proză sau în versuri cu acţiune şi deznodământ vesel şi care satirizează realităţi sociale, slăbiciuni general – umane sau prezintă situaţii hazlii.
„Prin conţinut şi prin modul de rezolvare a conflictului, comedia se subordonează comicului, care este o categorie estetică fundamentală, care denumeşte una dintre atitudinile esenţiale în faţa vieţii şi a artei, avându-şi sursa în dezvoltarea unui contrast sancţionat printr-o gamă larga de reacţii morale, de la compasiune la dispreţ, provocând o participare afectivă specifică, de la zâmbet la râsul cu hohote.” (Dicţionar de termeni literari)
În antichitate, specia era definită prin contrast cu tragedia, insistându-se asupra caracterului obişnuit al faptelor şi al oamenilor prezentaţi, spre deosebire de evenimentele pline de măreţie şi de caracterul nobil – din punct de vedere social şi moral – al personajelor tragice.
În viziunea lui Aristotel, comedia este „imitaţia unor oameni neciopliţi, nu însă o imitaţie a totalităţii aspectelor oferite de o natură inferioară, ci a celor care fac din ridicol o parte a urâtului. Ridicolul poate fi definit ca un cusur şi o urâţenie de un anumit fel, ce nu aduce durere, nici vătămare; aşa cum masca actorilor comici este urâtă şi frământată, dar nu până la suferinţă.”
Cu o bogată ilustrare în cultura universală, fapt ce întăreşte spusele lui François Rabelais, potrivit căreia „râsul este propriu omului”, comedia şi-a inventat numeroase subspecii: de situaţii, de moravuri, de caracter, de intrigă, de salon, ori bulevardieră (vodevilul), cea eroică sau tragică, dar şi cea grotescă, satirică ori amară; aşadar o categorie estetică la fel de diversă ca viaţa însăşi. Râsul este arma imbatabilă a spiritului omenesc împotriva ridicolului, a derizoriului, a grotescului, a absurdului din sfera socială, îndeosebi. Prin umor, ironie, sarcasm, după împrejurări, comedia biciuieşte vicii şi moravuri, urmărind corijarea sau extirparea lor.