Başkent, başşehir ya da hükûmet merkezi, bir devletin yönetim merkezi olan şehrini, devletin merkezini temsil eder.
Bazı monarşilerde, başkent hükümdarın bulunduğu şehri temsil eder (Saray'dan Saray'a taşınabilir).
Bir ülke, politik nedenlerden dolayı birden fazla başkent tayin edebilir. Örnek olarak, Güney Afrika'da yönetim başkenti Pretoria, kanuni başkent Cape Town, hukuksal başkent Bloemfontein'dir.kaynak belirtilmeli