Karanlık Çağ bazı Avrupalılar tarafında Orta Çağ'ın ilk dönemine (476-1000) verilen addır. Roma İmparatorluğu'nun yıkıldığı tarihten başlayarak Avrupa'nın tekrar güçlenmeye başladığı 1000 yılı civarına kadar olan dönemi kapsar.
Karanlık Çağ deyimi ilk defa Rönesans dönemi İtalyasında kullanım buldu. İtalyan felsefeci ve şairi Francesco Petrarca (1304 – 1374) bu deyimi ilk kullanan kişiydi. Avrupalıların Orta Çağdaki geçmişlerine olan olumsuz bakış açılarının göstergesi oldu. Gerçekten de sözügeçen bu dönemde Avrupa'da Latince edebiyatta bir gerileme, genel olarak nüfus azalması, çeşitli teknik konularda, mimarlıkta ve diğer kültürel alanlarda bir geri kalma eğilimi gözlenmektedir.
Karanlık Çağ deyimi aslında Avrupamerkezci bir görüş açısını yansıtmaktadır çünkü Avrupalıların Karanlık Çağ olarak gördüğü dönem İslam uygarlığının en parlak dönemlerinden biridir.
Karanlık Çağın başlangıç ve bitiş tarihleri de tartışma konusudur. Bazıları başlangıç tarihi için 410 yılını esas alırken diğerleri Roma'da son İmparatorun hüküm süresinin bittiği 476 yılını esas alırlar. Bitiş tarihi için de Şarlman'ın Papa tarafından İmparator ilan edildiği 800 yılını esas alanlar da mevcuttur.
Orta Çağ insanlık açısından karanlık ancak tiyatro açısından bir aydınlanma süreci yaşar.Kilise baskısı insanları kalıplaştırmaya başlarken,bir yandan dini yaymak için Kutsal Kitaptan okunan bölümler,insanların tiyatroya olan ilgilerini arttırmıştır.
| Avrupa'daki Tarihi Olaylar ve Dönemler | ||
|---|---|---|
| İlk Çağ | Yunan Medeniyeti | Roma Medeniyeti | Kavimler Göçü | Karanlık Çağ | |
| Orta Çağ | Haçlı Seferleri | Magna Carta | Veba Salgını | İstanbul'un Fethi | Reconquista | |
| Yeni Çağ | Rönesans | Coğrafi Keşifler | Reform | 30 Yıl Savaşları | |
| 18. ve 19. Yüzyıl | Aydınlanma Çağı | Fransız Devrimi | Sanayi Devrimi | |
| 20. Yüzyıl | Birinci Dünya Savaşı | Büyük Bunalım | İkinci Dünya Savaşı | Soğuk Savaş | Avrupa Birliği | |